La calle San José y la Huerta de Alicante

La Huerta de Alicante es un llano aluvial de unas 3.800 hectáreas que se extiende al noreste de la ciudad de Alicante, abarcando los municipios de Alicante, Mutxamel, Sant Joan d'Alacant y El Campello. Su origen se remonta al menos al período islámico, y su estructura territorial ha sido modelada durante más de nueve siglos por tres elementos: los núcleos de población, los caminos y el sistema de riego.

La construcción del Pantano de Tibi (1580–1594), una de las obras de ingeniería hidráulica más antiguas de Europa aún en pie, transformó la huerta al permitir la regulación del agua del río Montnegre. Desde el embalse, el agua se distribuye por once acequias, siendo la principal la Acequia Mayor o del Consell, que atraviesa toda la huerta. De ella nacen 22 brazales y decenas de hijuelas que riegan cada parcela.

Precisamente, una de esas hijuelas —la Hijuela de Mingot— pasa bajo el solar de Quijote 12, el epicentro de la Modificación 25. La infraestructura hidráulica que riega la huerta desde el siglo XVI atraviesa literalmente el terreno que se quiere modificar.

Antes de llamarse Sant Joan, nuestro pueblo fue conocido como Benialí o Benalí, un topónimo de origen islámico que se mantuvo hasta que en el año 1244 las tierras fueron ocupadas por el futuro rey Alfonso X el Sabio. La primitiva mezquita fue consagrada a San Juan Bautista, haciéndose extensivo el nombre a todo el pueblo.

En la Heredad de Benalí se alzó la torre defensiva del mismo nombre, así como su ermita anexa de San José. Tanto la torre como la ermita son visibles en un plano de la heredad datado en 1751. La ermita, último vestigio de la heredad, fue derribada en 1968.

Este documento, publicado por el propio Ayuntamiento de Sant Joan d'Alacant, confirma que la calle San José es el corazón fundacional del municipio. El plano histórico muestra claramente la Torre de Benialí junto a la referencia «S. Joseph», demostrando que la calle y su entorno son anteriores incluso al nombre actual del pueblo.

Sant Joan d'Alacant es uno de los pueblos camineros de la huerta, nacido en el borde de las principales vías de comunicación y en los cruces de caminos. Su núcleo fundacional se desarrolló a partir de la iglesia y un reducido caserío dispuesto a lo largo de los caminos, como la calle San José.

Las primeras viviendas de lo que hoy es la calle San José se levantan en torno a ~1510, en plena época de expansión de la huerta tras la construcción del Pantano de Tibi. La calle es anterior a la publicación de El Quijote (1605), a la expulsión de los moriscos (1609) y su primera representación gráfica data de 1696.

Los vecinos de esta calle fueron, durante siglos, los agricultores y artesanos que trabajaron las parcelas de la huerta inmediata: cultivaron viña, almendros, algarrobos y frutales. Fueron las manos que mantuvieron vivo el sistema de riego, las acequias y los brazales. La calle San José no es un accidente urbano: es el origen mismo del municipio.

La Huerta de Alicante fue históricamente famosa por sus viñedos. Ya en el siglo XVII, el cronista Bendicho destaca el cultivo de la viña como una de las producciones más notables, señalando incluso la sustitución de olivares por viñedos debido a su mayor rentabilidad.

De estas viñas nació el Fondillón, un vino de crianza oxidativa elaborado con uva monastrell sobremadurada, considerado uno de los grandes vinos históricos de Europa. Apreciado en las cortes de Luis XIV de Francia, mencionado por Alejandro Dumas en El Conde de Montecristo y exportado a toda Europa, el Fondillón era el orgullo de la huerta alicantina.

Las bodegas de las Torres de la Huerta —muchas de ellas declaradas Bien de Interés Cultural— eran el lugar donde se elaboraba este vino. Los vecinos de la calle San José, como agricultores de la huerta, participaron durante generaciones en el cultivo de la viña y la producción vinícola que dio fama internacional a estas tierras.

En la huerta se conservan las Torres de la Huerta, construcciones defensivas del siglo XVI levantadas contra los ataques de piratas berberiscos. Estas torres, declaradas Bien de Interés Cultural, están íntimamente vinculadas al uso agrícola: junto a cada torre se levantaba una vivienda con almazara y bodega para la producción de aceite y vino.

El municipio de Sant Joan d'Alacant cuenta con 4 BIC y 15 BRL en su catálogo de protección patrimonial. En todo el ámbito de la huerta hay 150 edificaciones catalogadas, de las cuales 56 son BIC o BRL. Esto supone que en un ámbito que representa apenas el 1,2% del territorio de los cuatro municipios, se concentra el 45% de sus bienes de mayor valor patrimonial.

Esta fotografía aérea del «Vuelo Americano» de 1956 muestra el paisaje de la Huerta de Alicante antes de la irrupción del desarrollismo urbanístico. Se aprecia con claridad la estructura parcelaria agrícola, los caminos rurales, las acequias y el arbolado disperso —almendros, algarrobos y viñedos— que definieron durante siglos el territorio.

En esta imagen se puede observar cómo el núcleo urbano de Sant Joan d'Alacant era todavía un pequeño caserío rodeado de campos cultivados, con la calle San José como eje vertebrador del pueblo. El contraste con la situación actual —donde el cemento ha sustituido a los campos— es la mejor prueba de lo que la investigación académica califica como una «transformación sin precedentes» del paisaje cultural.

La estructura de riego de la huerta es un sistema hidráulico de origen medieval perfeccionado durante siglos. Desde los azudes de Mutxamel y Sant Joan (ambos BIC), el agua se distribuye por la Acequia Mayor y el Gualeró, que se unen justo antes de entrar en el núcleo urbano de Sant Joan d'Alacant.

Los 22 brazales que parten de la acequia principal riegan parcela a parcela toda la huerta. Los caminos del agua han sido, durante siglos, también los caminos de las personas: las acequias y los senderos se entrelazan formando una red que ha estructurado y jerarquizado todo el territorio hasta la irrupción del urbanismo contemporáneo.

Como señala la investigación académica, la organización territorial de la huerta fue durante siglos un proceso «lento y respetuoso con su propio pasado», que incorporaba los legados previos sin rupturas drásticas. Esa continuidad histórica se rompió dramáticamente a partir de los años setenta del siglo XX con el desarrollismo urbanístico.

La Modificación Puntual nº 25 del PGOU de Sant Joan pretende alterar las condiciones urbanísticas del solar de Quijote 12, situado a la espalda de las viviendas históricas de la calle San José, en pleno Casco Antiguo (zona BRL). Un solar por el que pasa la Hijuela de Mingot, parte del sistema de riego del siglo XVI.

Mientras la investigación académica documenta que en la huerta de Alicante se ha producido una «transformación sin precedentes que ha supuesto la desaparición de la actividad agraria y la degradación de un paisaje cultural y patrimonial de elevado valor», el Ayuntamiento de Sant Joan impulsa una modificación urbanística exprés que pone en riesgo las viviendas más antiguas del municipio.